위험과 안전의 특성

안전은 미래적이며 불확실한 반면 위험은 현재적이며 비교적 확실하다. 담배를 피우는 행위만 생각해 보더라도, 현대인은 누구나 담배를 피우는 것이 건강에 위험을 증가시키는 선택이라는 것을 알고 있다. 그래서 담배를 피우지 않는 것이 건강을 위해서는 보다 안전한 선택이라는 것도 안다. 그러나 담배를 피우지 ㅇ낳는 행위가 자신의 건강을 지켜줄지는 확실하지 않다. 인생의 마지막이 되어서야 알 수 있는 미래의 일이다. 하지만 지금 당장 담배 한 모금을 넘길 때의 느낌은 확실히 좋다. 때문에 흡연자들은 담배를 끊기 힘들다. 흡연이 주는 당장의 유익이 너무 확실하기 때문이다. 교통안전도 마찬가지다. 교통법규를 지켜서 안전해지는 것은 운전행위가 종료되는 미래에 가서야 판단할 수 있다. 하지만 신호 위반은 지금 당장 운전자에게 확실하게 3분의 시간을 줄여 준다. 이처럼 위험은 현재에 확실한 이익을 주기 때문에 유혹적이다. 하지만 안전은 불확실하고 미래에 가서야 검증되므로 위험보다 매력적이지 못하다.

 따라서 위험을 줄이고 안전을 향상시키기 위한 홍보나 교육은 위험 선택으로 지불하게 되는 현재적이고 구체적이고 비용에 대해서 강조하는 방향으로 진행되어야 한다. 미래의 막연한 현재적이고 구체적인 비용에 대해서 강조하는 방향으로 진행되어야 한다. 미래의 막연한 유토피아보다는 지금 여기의 위험이 어떠한 손실을 야기하는지 확실히 보여 주어야 한다는 것이다. 그리고 안전의 선택이 확실한 현재적인 이익이 되도록 조치가 마련되어야 한다. 예를 들어, 안전규정을 준수하지 않았을 때 확실히 비용이나 시간의 증가가 일어나도록 분명하고 강력한 처벌이 이루어져야 할 것이다. 안전규정을 준수하는 경우에 확실한 시간과 비용의 이득이 생길 수 있도록 조치하는 것이 '안전해지면 좋다.'는 식의 막연한 강조보다는 효과적일 것이다. 요점은 미래적이며 불확실한 안전의 특성에 초점을 맞추기보다는 현재적이고 확실한 위험의 특성에 초점을 맞추는 것이 위험과 안전의 속성을 고려한 보다 실용적이고 효과적인 대응이 될 수 잇다는 것이다.

 안전에 대한 심리학적 접근 역시 안전을 생각할 때 떠오르는 막연하고 불분명한 백지 상태의 이미지보다는 위험이 보내오는 구체적인 신호들에 집중할 필요가 있다. 위험과 안전에 대한 정의를 종합적으로 살펴보더라도 안전에 대해서 연구한다는 것은 위험을 줄이는 것에 대한 연구이다. 따라서 대해서 알기 위해서는 위험에 더 집중하여야 할 필요가 있다.

  현대 주류 심리학이 위험과 안전에 대한 대응 범위를 위반이나 오류행동 등의 인지 및 지각적 실수에 대한 행동적 관리로만 국한시킨다면 심라학만이 탐구할 수 있는 근원적 위험과 안전에 대한 탐구를 등한시하는 한계 상황에 갇히게 되는 것이다. 이 같은 심리학의 제한적 접근 태도는 현대사회에서 직면하고 있는 수많은 위험을 제대로 설명할 수 없을 뿐만 아니라, 위험에 적절하게 대응하거나 위험을 예방하는 데도 한계를 가지게 만들 것이다.

일례로 새롭게 발생한 전염병을 생각해 보자. 전염병의 위험을 해결하기 위해 심리학적으로 접근한다는 것은 병원체에 대한 방역뿐만 아니라 심리적 안녕감까지를 포함하는 것이다. 왜냐하면 전염병이 개인과 사회를 파괴시키는 강력한 힘을 발휘하는 것은 병원체가 가지고 있는 점염력이나 치사율뿐만 아니라, 새롭게 발생한 점염병에 대해 사람들이 가지는 과도한 심리적 불안과 공포심의 작용도 있기 때문이다.

  과학기술과 관리체계의 발전으로 위험은 점점 더 잘 관리되고 있는 것 같지만,  에이즈(AIDS), 에볼라(Ebola), 사스(SARS)와 메르스(MERS) 등과 같은 신종 질병의 발생은 위험이 인간이 대응할 수 있는 범위를 뛰어넘고 있다는 것을 보여 준다. 새로운 종류의 질병이 생겨날 때마다 그 질병을 예방하거나 치료할 수 있느냐의 문제와 함께 불안과 공포란 또 다른 위험의 씨앗이 발생한다. 이것은 안전해지기 위해서 해결해야 하는 위험의 범위가 병원체 감소라는 의료적인 부분뿐만 아니라 '심리적 방역'과 같은 주관적이고 정서적 영역에까지로 확대되어야 함을 보여 주고 있다. 

 따라서 심리학에서 다루어야 하는 위험의 범위는 외부의 환경적 위험을 해결하는 것과 함께 인간 심리 내면에서 발생하는 불안과 공포와 같은 위험 요소들에 대한 대응과 관리까지 포함해야 할 것이다.